I detriti spaziali sono una minaccia?

Da allora è passato poco più di mezzo secolocome un uomo lanciò il primo satellite nello spazio nel 1957 e ora un incredibile problema esotico ha cessato di essere tale e si è trasformato in una minaccia piuttosto reale. I primi voli nello spazio si svolgevano sotto il segno dell'euforia universale. Nessuno ha pensato alla domanda: dove andranno i satelliti spesi, che ne sarà dei veicoli di lancio, che dire della polvere del combustibile bruciato? L'URSS e gli Stati Uniti stavano correndo per esplorare lo spazio vicino alla Terra, lanciando nell'orbita sempre più missili, satelliti e stazioni. E le conseguenze di questa miope politica non hanno richiesto molto tempo: nel 1978 i frammenti del satellite sovietico Kosmos-594 caddero sul Canada. Quindi l'Unione Sovietica versò un'enorme quantità di denaro al paese colpito per l'eliminazione delle conseguenze della contaminazione da radiazioni. Ma meno di un anno dopo, mentre il relitto della stazione americana, dopo aver compiuto il suo tempo, si è sgretolato per l'Australia.

Alle vittime umane cadute a terrai detriti spaziali in entrambi i casi non hanno portato, tuttavia gli incidenti hanno costretto gli scienziati a pensare. Dopotutto, nello spazio vicino alla Terra, non solo i satelliti artificiali e le stazioni spaziali internazionali (circa 700) stanno navigando lungo le loro orbite, ma anche stazioni, frammenti e altri oggetti creati dall'uomo che hanno elaborato il loro mandato. E se la spazzatura sul nostro pianeta può essere localizzata e smaltita da qualche parte, allora non funzionerà con gli oggetti della burrascosa attività cosmica dell'umanità. Queste emissioni potrebbero essere dimenticate, se non si muovessero. E volano in uno spazio senz'aria con un'enorme velocità: 9 chilometri al secondo. La collisione a una tale velocità di un veicolo spaziale con una piccola dimensione di ferro di pochi centimetri può rovinare le buche e portare alla catastrofe.

Secondo gli scienziati, detriti spaziali per l'ultimomezzo secolo è cresciuto in proporzioni inimmaginabili. In diverse orbite attorno alla Terra ruotano 11 mila oggetti con un valore di oltre 10 cm e 600 mila detriti da uno a dieci centimetri. Ora, sviluppando nuovi modelli di veicoli spaziali, gli ingegneri stanno riflettendo e proteggendoli da possibili collisioni con oggetti volanti indesiderati. Il movimento di pezzi particolarmente grandi è seguito da speciali radar, che avvertono gli astronauti della minaccia imminente. L'ISS 3-4 volte all'anno dovrebbe deviare dalla sua rotta per evitare la collisione con la spazzatura.

Quindi, voli spaziali in acciaiosono anche pericolosi perché i conquistatori del cosmo possono incontrarsi inaspettatamente e fatalmente con la spazzatura voluminosa che solca le distese stellate. E se lo scafo della nave ti permette di mantenere tutto il corpo (e anche quello, da piccoli detriti), allora questo non si applica ai pannelli solari che non hanno nulla da coprire e proteggere. La cosa peggiore è che a volte due oggetti diversi si scontrano e si rompono. Un grande oggetto scompare dal radar e in cambio compaiono migliaia di frammenti più piccoli ma non meno pericolosi.

Ma come rimuovere i detriti spaziali? Finora, nessun gioco da ragazzi, come osservare il movimento dei rifiuti particolarmente grande e sviluppare nuova traiettoria di satelliti in vista del movimento di frammenti di vecchie navi, è stato inventato. C'è un progetto utopico, proposto dall'Istituto Svizzero di Tecnologia di Losanna, in base al quale, è necessario staccare satellite in orbita «Clean Space One», che troverà un pezzo di spazzatura, portatelo via e correre alla Terra, in cui ciascuno di essi e bruciare negli strati densi dell'atmosfera. Ma, come sembra essere di 8 milioni di euro -. Un prezzo troppo alto per la pulizia di un singolo frammento.

Finora, gli scienziati si sono concentrati su un problema comefare in modo che i detriti spaziali non aumentino di volume in futuro. Ora i satelliti obsoleti vengono trasferiti in un'orbita inferiore, in modo che entrino nell'attrazione della Terra e brucino nell'atmosfera, o, al contrario, vengono portati su una traiettoria più alta, dove non corrono il rischio di incontrare veicoli esistenti. I resti di combustibile nucleare dalle fasi dei missili vengono drenati per prevenire esplosioni da collisioni.